Soudal Quick-Step, Tim Merlier à propos de son coéquipier Paul Magnier : « Cette année, il va gagner une classique et des étapes en GT ».
Tim Merlier vante les qualités de son coéquipier Paul Magnier. L’expérimenté sprinter belge est l’homme de référence des sprints de Soudal-Quick Step, mais au cours de l’année écoulée, le jeune Français s’est imposé comme l’un des sprinteurs les plus prometteurs de la scène internationale et a commencé à gravir les échelons de la hiérarchie interne. Il y a 12 ans de différence entre eux et, malgré le fait qu’ils partagent des caractéristiques similaires et donc de nombreux objectifs communs au cours de la saison, il ne semble pas y avoir de rivalité. Au contraire, l’homme de 1992 a tenu des propos très positifs à l’égard du jeune transalpin.
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Dans une interview accordée au Het Nieuwsblad, le coureur flamand s’est déclaré « convaincu que Paul Magnier gagnera une classique et quelques étapes d’un grand tour l’année prochaine« . Cette année déjà, les succès n’ont pas manqué pour le coureur de 21 ans qui, lors de sa première participation au Giro d’Italia, interrompu après 15 étapes, a réussi à se classer trois fois dans le top 10, dont une troisième place à Naples. S’en sont suivies plusieurs premières places dans les classiques belges en début de saison et de nombreuses victoires dans les derniers mois de la saison, soit un total de 19 succès en 2025.
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En plus des nombreux triomphes, les moments de soutien à son compagnon plus expérimenté n’ont pas manqué, comme lors du Renewi Tour, où il a contribué en tant que dernier homme aux victoires de celui qui avait été désigné comme homme de tête. Je m’entends très bien avec Paul et je pense que nous avons la même approche », commente l’ancien champion d’Europe, « si l’équipe décide qu’il doit se sacrifier pour moi, il le fera, et vice versa. J’essaie aussi de l’aider. Quand il fait une erreur dans un sprint, il n’hésite pas à m’écrire qu’il a fait une erreur […] Je suis un homme d’équipe et plus l’équipe gagne, plus je suis satisfait.
Au vu du grand talent de la classe 2004, Merlier souligne sa progression constante, qui le rapproche désormais du niveau des meilleurs : « Je suis plus performant en course qu’à l’entraînement, mais quand je donne le meilleur de moi-même, je dois vraiment travailler fort pour battre Paul dans les sprints ». Evoquant ensuite les 14 victoires du Français entre septembre et octobre, l’ancien champion d’Europe conclut : « Il est incroyablement talentueux, encore plus que moi, mais le sprint est aussi une question de détails. Si vous regardez ses derniers mois, je pense qu’il a progressivement appris à mieux les gérer. »
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Si l’union fait la force, la réunion de ces deux grands talents du sprint sera sans aucun doute une arme importante pour l’équipe belge, qui pourra certainement viser un grand nombre de succès l’année prochaine, se présentant à nouveau comme une équipe principalement axée sur les classiques et les sprints après les adieux de Remco Evenepoel.
