Mauro Vegni fait ses adieux en tant que directeur du Giro d’Italia : « Je pense avoir beaucoup donné au cyclisme et je ne m’accroche pas au pouvoir. Les coureurs n’ont plus le respect qu’ils avaient auparavant ».
Mauro Vegnifait le bilan de sa longue carrière de directeur du Giro d’Italia, qui touche à sa fin. Le natif de Cetona, âgé de 66 ans, fera ses adieux avec la présentation du Parcours 2026 de la Corsa Rosa, prévue le lundi 1er décembre à Rome, dernière édition qu’il a supervisée. Son rôle au sein de RCS Sport prendra fin en février prochain, après presque trente ans dans l’entreprise, dont il est devenu le visage emblématique dans l’organisation des courses. Vegni explique que le moment est venu pour lui de quitter le pilotage et de prendre une retraite bien méritée, pour passer plus de temps avec ses proches. Pour l’instant, il ne semble pas que son rôle sera remplacé par une figure similaire, mais plutôt par une structure articulée avec des responsabilités réparties entre les membres les plus importants de son équipe actuelle.
« Je pense avoir beaucoup donné au Giro d’Italia et au cyclisme, mais j’ai aussi beaucoup reçu – les mots de Giro d’Italia à Cyclingnews – Je quitterai RCS Sport et le cyclisme sans réels regrets, conscient que j’ai toujours essayé de faire le meilleur pour le bien du cyclisme. Tout le monde a vu ce que j’ai fait ; certains diront que j’ai bien fait, d’autres que je n’ai pas fait. Mais je sais ce que j’ai fait et je ne me soucie pas de ce que les autres pensent. J’ai été directeur du Giro et je l’ai fait de tout mon cœur. J’ai consacré ma vie au Giro, c’est tout dire.
Après avoir débuté aux côtés de Franco Mealli, créateur du Tirreno-Adriatico, Vegni a joué un rôle central dans l’organisation des Championnats du monde de 1994, rejoignant ensuite RCS lorsque la société milanaise a racheté la Corsa dei Due Mari et les autres courses qu’elle possédait. Devenu directeur du Giro en 2012, succédant à Michele Aquarone, il est devenu au fil des ans une figure d’autorité non seulement pour la Corsa Rosa, mais plus généralement pour le cyclisme italien, rappelant à beaucoup la figure légendaire de Vincenzo Torriani, organisateur du Giro de 1948 à 1993. Une figure qu’il a lui-même évoquée, espérant lui aussi laisser un héritage similaire : « J’ai été directeur du Giro pendant 14 ans, mais j’ai joué un rôle clé dans un total de 31 éditions de la course et d’autres courses italiennes ». À part Torriani, qui était une légende du sport, je pense que je suis celui qui a travaillé le plus longtemps pour RCS et qui a géré le plus grand nombre d’éditions du Giro.
Le moment est venu pour lui de quitter son poste, prêt à s’effacer sans interférer et à rester au premier plan : « Je ne voudrais pas être perçu comme quelqu’un qui s’accroche au pouvoir. Je serai heureux si mon équipe peut faire encore mieux que moi, c’est mon grand souhait au moment où je quitte le sport ».
Sa longue expérience a permis à Vegni de voir de nombreuses époques différentes du cyclisme, et l’époque actuelle présenterait plusieurs problèmes, notamment en raison du manque de leadership et de responsabilité en matière de sécurité : « Les coureurs ne se respectent plus les uns les autres et ne respectent plus la course comme autrefois. Aujourd’hui, c’est ‘Mors tua, vita mea’, un monde sans pitié, avec des coureurs qui se battent pour chaque position et chaque point UCI. Avant, il y avait le « shérif » ou le patron du groupe, comme Francesco Moser, Bernhard Hinault ou même Vincenzo Nibali. Aujourd’hui, les coureurs ont peur de s’exposer et ne signalent même plus les nids-de-poule sur la route. La sécurité est un énorme problème, surtout avec des vitesses plus élevées et davantage d’obstacles sur la route. La vitesse moyenne des grands tours est passée d’environ 38 km/h à 44 km/h. C’est aux coureurs de se protéger les uns les autres, ils ne peuvent pas se contenter de se plaindre et de rejeter la faute sur les autres.
Un autre aspect sur lequel il faudrait réfléchir, selon Vegni, est la vision du Giro par les acteurs de l’industrie par rapport au Tour de France, qui est souvent plus protégé : « Tout le monde a peur de critiquer le Tour parce qu’il est si important, mais il semble que tout le monde aime attaquer le Giro. Je ne l’ai jamais supporté ». Ce que tous les organisateurs ont en commun, cependant, c’est la nécessité de trouver des ressources économiques, qui deviennent de plus en plus cruciales pour maintenir l’intérêt pour le sport : « Le cyclisme mérite d’être un sport beaucoup plus riche, mais la couverture est toujours trop courte. Si nous la tirons d’un côté pour donner plus d’argent aux coureurs et aux équipes, quelqu’un d’autre en souffrira, y compris les organisateurs et les fans. Nous devons générer plus de ressources pour tout le monde.
En repensant à ses nombreuses années à la tête du Giro, Vegni souligne à quel point il y a toujours eu un désir d’apporter de l’innovation au Parcours : « Il est difficile de savoir par où commencer. Je dirais que je suis particulièrement fier de certains des Grands Départs spéciaux que nous avons réussi à organiser, comme à Belfast, en Israël et même en Sardaigne. S’attaquer à des ascensions emblématiques est toujours spécial, tout comme voir le Giro passer par le centre d’une grande ville comme Naples ou Rome. Nous n’avons jamais eu peur d’innover, et c’est ainsi que le Giro a gravi la route de terre du Colle delle Finestre, que nous avons créé les Strade Bianche et que nous avons inclus des sections de terre dans le Giro. Parfois, nous prenons des risques et parfois les idées ne fonctionnent pas, mais cela vaut toujours la peine lorsque nous ajoutons quelque chose de nouveau au Giro.
Dans la mémoire de nombreux fans restent également les affrontements institutionnels entre Vegni, en tant que chef des organisateurs, et les porte-parole de l’association des coureurs, en particulier Adam Hansen. Cependant, la perspective s’inverse lorsque les coureurs passent de la route aux bureaux et réalisent à quel point il est difficile de gérer une course : « Malheureusement, tout le monde rejette la faute sur le directeur et les organisateurs lorsque quelque chose ne va pas dans la course. Les fans nous en veulent, les coureurs s’en prennent toujours à nous et les médias nous critiquent, mais peu de gens comprennent vraiment ce que nous faisons et à quel point l’organisation d’une grande course est complexe et exigeante. Lorsque les coureurs viennent travailler pour RCS après avoir pris leur retraite, ils sont toujours choqués par la quantité de travail et à quel point il est compliqué d’organiser de grands événements, en particulier en Italie, avec toute la bureaucratie et la politique.
