Il y a un an… Tour de France 2024, Tadej Pogačar : » Je suis meilleur que je ne le pensais ! Je ne ferai pas de triplé avec la Vuelta, je veux le maillot arc-en-ciel ».
Tadej Pogačar veut entrer encore plus dans l’histoire du cyclisme en remportant le Tour de France 2024. Après avoir annoncé durant l’hiver le rêve presque fou d’un doublé avec le Giro d’Italia, il se présente, après avoir remporté la Corsa Rosa, comme le favori numéro un d’une Grande Boucle à laquelle s’apprêtent à participer cette année tous les coureurs les plus forts du monde, sans exception. Grâce à la blessure de Jonas Vingegaard, le vainqueur des deux dernières éditions et le seul à avoir pu le battre dans un GT au cours des cinq dernières années (si l’on considère les autres courses par étapes, il n’y a qu’une seule autre défaite, aux mains de Primoz Roglič, avec Vingegaard deuxième et Pogačar troisième, lors du Tour du Pays basque 2021), le leader de l’UAE Team Emirates est l’homme à battre au départ de Florence. Mais réussir sera tout sauf facile, grâce aussi à la formidable équipe qui s’est constituée autour de lui.
« Après le Giro, je me suis un peu détendu et j’ai mangé de bons plats, mais j’avais des choses à faire à la maison, alors je suis rentré à Monte-Carlo assez tôt après le Giro, prêt à me préparer lentement pour le Tour », explique-t-il, « en fait, j’avais hâte de me remettre en selle quand je suis rentré à la maison. La première semaine, j’ai fait quelques jours de pédalage facile jusqu’à la barre, puis je suis rentré à la maison. C’était agréable. Ensuite, j’ai commencé à me sentir bien assez rapidement et j’ai fait une bonne séance d’entraînement juste après le Tour.
Une approche particulière, qui est ensuite passée par un grand camp d’entraînement, porte ses fruits : « J’ai hâte que le Tour commence, je pense que ce sera un départ spécial pour moi parce que j’ai gagné le Giro et que le Tour commence en Italie, donc je pense que ce sera génial ! Depuis le Giro, je semble avoir fait un pas en avant et ma forme est encore meilleure que ce à quoi je m’attendais. Je me suis bien entraîné, j’ai un peu testé mes jambes et, pour être honnête, je ne me suis jamais senti aussi bien sur le vélo. J’ai hâte de voir si je me suis amélioré en situation de course par rapport au Giro, mais je me sens bien et je ne peux pas me plaindre.
Tout le monde s’attend à ce que le Slovène roule de manière offensive dès les premières étapes, à la fois en raison de sa performance dans la Corsa Rosa, qui confirme son caractère, mais aussi parce qu’il sera important de tester ses rivaux dès le début. Des intentions qu’il ne confirme pas, mais qu’il ne nie pas non plus « Au Giro, cela a bien fonctionné », a-t-il poursuivi, « je ne peux pas trop me déséquilibrer maintenant. Les deux premiers jours sont assez difficiles, surtout le deuxième jour avec la montée de San Luca. Je pense qu’il y aura des indicateurs pour voir qui va bien et nous pourrons décider après ces deux étapes comment aborder les jours suivants. »
L’attente est évidemment grande pour le défi avec Vingegaard, mais ce n’est pas tout, puisque Remco Evenepoel et Primoz Roglič seront également au départ : « Jonas s’est gravement blessé, c’était une blessure très lourde, mais je pense qu’il se rétablira. Je pense que Jonas sera préparé et s’il est mentalement fort et qu’il a bien récupéré, alors je pense que nous devrions être prêts à le voir à son meilleur niveau. Remco et Primoz ont montré qu’ils étaient en très bonne forme au Dauphiné. Il était peut-être un peu trop tôt pour que Remco soit à 100 %, mais Primoz était en très bonne forme. Je pense qu’ils seront tous au top niveau sur le Tour. Je pense que ce sera un Tour très compétitif, mais on ne sait jamais comment sont nos adversaires. L’année dernière, je pensais être à 100 %, mais un jour j’étais très bien et un jour je n’étais pas prêt.
La pression semble toutefois peser presque entièrement sur la classe 1998 en ce moment, mais ce n’est pas nouveau pour lui : « Tout le monde pense que je vais gagner le Tour chaque année, mais au cours des deux dernières années, je n’ai pas gagné. Bien sûr, il y a toujours de la pression pour le Tour, c’est la plus grande course du monde. Chaque année, je gagne en maturité et j’apprends de mes expériences et de mes erreurs. On ne cesse de s’améliorer, mentalement et physiquement, et je pense que je suis en bonne position. Bien sûr, je veux aussi m’amuser. Quand je ne m’amuserai plus sur le vélo, je prendrai peut-être ma retraite, alors je veux m’amuser le plus longtemps possible. Je me sens bien, mais voyons, pour faire un diamant, il faut de la pression ».
Les commentaires sur les courses à venir ne manquent pas non plus, à commencer par le rêve de beaucoup de le voir se lancer à la poursuite de la Vuelta a España après avoir remporté le maillot jaune. Une hypothèse qu’il écarte définitivement (ou presque) : « Je ne pense pas, non. Un jour, j’aimerais porter le maillot rouge, mais je peux vous assurer que le triplé Giro-Tour-Vuelta n’est pas à l’ordre du jour cette année. Gagner chaque Grand Tour est un objectif important pour moi, mais le faire la même année est peut-être un peu trop fou. C’est aussi une année olympique et il y a aussi les championnats du monde. Je pense qu’après le Tour, nous verrons, mais l’objectif principal sera les championnats du monde.
Les Championnats du monde de Zurich seront donc l’autre grand rendez-vous de l’été pour un Tadej Pogačar qui ne semble jamais rassasié : « L’année dernière, je suis arrivé troisième et j’aimerais essayer à nouveau. J’aime beaucoup le parcours cette année, la Suisse est un beau pays et il devrait y avoir de bonnes routes et de petites montées, ce sera une course difficile. Gagner le maillot arc-en-ciel serait un rêve.