Il y a un an… La Lotto tire une nouvelle fois la sonnette d’alarme sur l’avenir du cyclisme : « Certaines équipes font exploser le marché, notre sport est en danger ».
Lotto est l’une des équipes les plus anciennes du cyclisme professionnel. Cependant, l’équipe belge est confrontée à une phase de transition, puisque la saison 2025 sera vécue avec un seul sponsor principal, après le non-renouvellement de l’accord avec Dstny et la décision, on ne sait trop comment intentionnelle, de ne pas chercher un second soutien. Lotto se trouve toutefois dans une situation enviable en ce qui concerne le classement UCI par équipes sur trois ans, qui devrait déclencher une promotion dans le WorldTour pour la formation belge à la toute fin de cette année. C’est probablement aussi dans cette optique, à savoir une saison pour gérer l’avantage sur les autres prétendants à la licence maximale, que les manœuvres de Transferts ont eu lieu, tant au niveau de la recherche de sponsors qu’au niveau des coureurs.
Lotto, dans la dernière fenêtre de Transfer, a perdu un talent de calibre absolu comme Maxim van Gils, parti chez Red Bull-Bora-hansgrohe, ainsi que des pions importants comme Victor Campenaerts et Florian Vermeersch. D’autre part, seules des arrivées de coureurs prometteurs ont eu lieu, mais tous doivent encore être évalués au plus haut niveau. Le cyclisme évolue à grande vitesse », a déclaré le manager général de l’équipe belge, Stéphane Heulot, repris par Het Nieuwsblad, « une poignée d’équipes font exploser le marché ».
Heulot donne les chiffres en la matière : « A l’heure actuelle, les équipes du WorldTour ont un budget moyen de 32 millions d’euros par saison. En 2021, donc il y a tout juste quatre ans, il était d’environ 20 millions. L’année dernière, la moyenne était déjà passée à 28 millions d’euros. En l’espace d’une saison, le chiffre a donc augmenté de 4 millions. On peut donc dire qu’à l’heure actuelle, un budget qui serait confortable dans le WorldTour est plus proche de 30 millions d’euros que de 20. Et nous, en tant que Lotto, nous ne sommes même pas au milieu de ce chiffre. Nous pouvons dire que nous avons fini par être victimes de notre propre succès.
Le cas Van Gils a fait couler beaucoup d’encre ces dernières semaines : « Au début de l’année 2024, nous avons adapté son contrat, à sa demande », a déclaré Heulot : « Il s’agissait d’un contrat très généreux, qui ne nous a pas semblé être une bonne affaire à l’époque. Ensuite, nous ne pouvions pas prévoir que les choses prendraient cette tournure. Je comprends, les carrières sont courtes et tout peut toujours arriver. Mais les contrats doivent être respectés. Je crains que le modèle CalcioMercato s’installe de plus en plus dans le monde du cyclisme. Je regrette le départ de Van Gils et en même temps je crains qu’à l’avenir il y ait de plus en plus de coureurs qui suivront le même chemin, et pas seulement avec nous. Les équipes ne sont pas mariées aux coureurs : je dois défendre les intérêts de l’équipe, ils doivent défendre leurs propres intérêts ».
Le dirigeant français a une vision à long terme qui n’est pas très rassurante : « Je pense que l’avenir de notre sport est en danger, commente Heulot, j’en ai parlé à beaucoup de gens et ils sont tous inquiets.
