Il y a un an… Intermarché-Wanty, la situation financière inquiète la direction : « Nous avons besoin de nouveaux sponsors, sinon nous risquons la faillite

Dans un monde du cyclisme de plus en plus animé par des super formations aux budgets quasi illimités, il y a aussi des équipes qui peinent, année après année, à poursuivre leurs activités. C’est le cas de Intermarché – Wanty, une équipe World Tour belge qui, après une année 2024 exceptionnelle, avec trois victoires au Tour de France grâce à Biniam Girmay (qui a également remporté le Maillot Vert), est aujourd’hui en difficulté financière et à la recherche de nouveaux partenaires pour poursuivre son aventure dans le cyclisme professionnel. Selonles dernières données recueillies par l’UCI lors des travaux sur les premières propositions de plafond budgétaire, Intermarché est l’équipe World Tour avec le plus petit budget de tous, ne pouvant investir que14 millions d’euros par an, un chiffre égal à la moitié du budget moyen de toutes les équipes les plus importantes du cyclisme mondial.

Notre budget nous oblige à gérer nos ressources méticuleusement », explique Aike Visbeek, responsable des performances de l’équipe belge, interrogé par HLN – « Parfois, nous devons nous asseoir et faire des calculs précis ». Cette année, les six premiers mois avant le Tour ont été les plus difficiles en termes d’énergie dépensée pour s’assurer que tout se passe bien. À plusieurs reprises, nous avons cru que nous étions débloqués, mais à cause de mauvaises décisions et de blessures, notre moteur n’a cessé de s’emballer. Ce n’est qu’à la fin du mois de mai que tout s’est mis en place.

Le résultat à la fin de la saison est une 15ème place pour l’équipe au classement UCI, et un top 10 individuel pour le champion érythréen. « Pour continuer à travailler avec un si petit budget, il faut se concentrer autant que possible sur le développement des talents et exploiter au maximum le potentiel disponible », poursuit Visbeek. Les problèmes surviennent toutefois lorsque des équipes plus riches mettent le talent dans leur collimateur, laissant Intermarché dans l’incapacité de rivaliser financièrement : « C’est ce qui s’est passé avec Mike Teunissen. Lorsque Visma|Lease in Bike et plus tard Astana ont commencé à faire des offres, nous savions dès le départ que nous ne serions pas en mesure de rivaliser. Mike, comme Danny Van Poppel, est l’un des meilleurs coureurs de tête au monde. Nous sommes rapidement arrivés à des chiffres proches du demi-million d’euros, ce qui est trop cher pour nous. Nous devons donc nous concentrer sur les alternatives internes et ajouter de jeunes talents. La chose la plus facile serait de prendre les coureurs qui ont fait une bonne saison et d’ajouter un coureur de classement fort à côté de Bini pour avoir plus d’équilibre dans l’équipe, mais malheureusement ce n’est pas économiquement faisable.

La priorité, en tout cas, est maintenant de trouver un nouveau sponsor pour remplacer Circus, l’un des désormais anciens sponsors du maillot qui a laissé un trou important dans les finances de l’équipe : « Nous devons travailler étape par étape, sinon nous risquons la faillite. Il faut que tout se mette en place et que nous gagnions le maximum de courses avec le minimum de personnes, ce qui est impossible. Nous avons besoin de nouvelles ressources. Or, avec Girmay, nous avons un coureur qui a une identité propre, qui a fait la une des journaux du monde entier et qui est très important sur le marché international. Nous espérons vraiment qu’il pourra nous apporter quelque chose.