Il y a un an… Greg LeMond revient sur sa carrière, avec quelques regrets : « Si l’ère de l’EPO n’avait pas commencé, j’aurais gagné cinq Tour de France ».

a été l’un des coureurs qui ont marqué l’ère du cyclisme entre les années 1980 et la décennie suivante. L’ancien coureur, aujourd’hui âgé de 63 ans, a été le premier Américain à remporter le Tour de France, allant jusqu’à en gagner trois, dont un qui est entré dans l’histoire lorsqu’il a dépassé Laurent Fignon lors de la toute dernière étape, un contre-la-montre, en 1989. Dans l’armoire à trophées de LeMond, on trouve également deux championnats du monde, celui d’Altenrhein 1983 et celui de Chambéry 1989, ainsi que d’autres succès qui portent à 30 le nombre de ses victoires en carrière.

« Une partie de mon cœur souffre à l’idéeque je n’ai pas eu une carrière moins affectée par les blessures et ce qui était le début de l’ère de l’EPO – les mots de Greg Lemond dans une interview accordée à Cycling Weekly – J’ai été le premier Américain à gagner un Tour et puis une chute a affecté ma vie à ce qui aurait été mon meilleur moment. Je rêvais de gagner cinq Tour de France et je pense que cet exploit aurait été une conséquence logique. Je pense vraiment que sans EPO, j’aurais gagné les Tours 1991 et 1992. Des courses, ces dernières, toutes deux remportées par Miguel Induráin ; LeMond était septième en 1991 et a pris sa retraite en 1992.

Au fil des ans, LeMond a couru pour Renault-Elf-Gitane, faisant ses débuts en 1981, puis pour La Vie Claire, PDM, Adr-Agrigel-Bottecchia et Z, avant de terminer sa carrière avec l’équipe française GAN en 1994. Au fil du temps, il n’a jamais manqué de dénoncer les pratiques de dopage, se heurtant souvent à Lance Armstronget à d’autres figures liées à cette période historique, telles que Johan Bruyneel. « J’ai été choqué de voir que les choses s’étaient encore aggravées à son époque par rapport aux années 1990 », commente LeMond. « Cela m’a également conduit à quitter le rôle que j’avais en tant que commentateur technique à la télévision. J’aimais bien ça, mais c’était difficile de s’enthousiasmer pour des gens dont je connaissais « certaines choses ». C’était douloureux.

La carrière de LeMond a également été affectée par un événement quelque peu incroyable : au printemps 1987, quelques mois après avoir remporté son premier Tour, il a été la cible d’un coup de feu, tiré par son beau-frère, lors d’une partie de chasse en Californie. L’incident, qui lui cause également un saturnisme et, selon lui, une leucémie ultérieurement guérie, ne l’empêche pas de reprendre la compétition à la fin de la même année. Cependant, les choses ne vont pas bien jusqu’en 1989 : « L’année précédente, j’étais allé chez PDM : à chaque course, je me disais que j’allais repartir sur les chapeaux de roue, mais ça n’a jamais été le cas. Et puis, deux coureurs de l’équipe ont été déclarés positifs. C’était un cauchemar et j’ai décidé de partir. En 1989, j’ai rejoint l’Adr, une équipe formidable, mais dont le budget était probablement le plus bas jamais vu dans le cyclisme. Ils ne payaient personne, en fait« .

Pour LeMond, cependant, l’important était de revenir au plus haut niveau : « J’ai terminé le Giro d’Italia 1989, mais avec beaucoup de difficultés, à cause d’une série d’allergies », raconte l’Américain. « Je suis allé au Tour sans aucune attente et au lieu de cela, je l’ai même gagné. Passer du Giro, qui était si négatif, à ce Tour est peut-être la chose la plus folle qui pouvait m’arriver. Le dernier contre-la-montre avec le dépassement de Fignon ? Les dispositifs technologiques (comme le guidon, la roue lenticulaire arrière, le casque et la position aérodynamique – ndr) ont également joué un rôle important. « .