Aux Émirats arabes unis, Tadej Pogacar devrait également participer aux championnats d’Europe : « Mais cela signifie que je ne pourrai pas courir en Italie, à l’exception de la Tour de Lombardie ».
Le calendrier de fin de saison d’unTadej Pogačar qui confirme un nouvel esprit se dessine. Après son retrait de la Vuelta a España, le champion du monde a clairement dû reformuler ses plans pour les mois à venir, dans lesquels les grands objectifs ne manquent évidemment pas. La pièce maîtresse est la défense du titre arc-en-ciel aux Championnats du monde de Kigali, au Rwanda, avec un parcours difficile qui pourrait l’exalter et lui permettre d’ajouter une nouvelle pièce à son histoire déjà mémorable. Le leader du UAE Team Emirates XRG était donc dans sa Komenda après quelques jours de repos suite à la fin de la Grande Boucle, qui ont été suivis d’un court entraînement de récupération et maintenant d’un voyage à la maison pour voir ses amis et sa famille, ainsi que pour participer à un critérium.
« Je suis heureux d’être de retour à la maison, de voir mes amis, mes voisins, ma famille. C’est vrai queparfois j’aimerais être un peu moins célèbre, parfois prendre des photos et signer des autographes c’est fatigant, parfois un peu moins, mais j’essaie de faire plaisir à tout le monde », a-t-il expliqué lors de la conférence de presse d’ouverture, comme l’ont rapporté les médias locaux, commentant également les moments difficiles, sur le plan mental, vécus dans les dernières étapes de son quatrième Tour de France triomphal : « Tout le monde peut avoir une mauvaise journée.
Le Slovène de 26 ans, qui est le plus jeune homme de l’histoire à avoir remporté le Tour à quatre reprises et qui, l’année prochaine, partira certainement à la recherche d’un record de cinq victoires pour rejoindre Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain, réaffirme néanmoins que sa carrière est désormais plus proche de la fin que de la conclusion, malgré un âge auquel, pour beaucoup, la maturité n’a pas encore été atteinte. « Le fait est que je compte déjà les années qui me séparent de ma retraite« , confirme-t-il. « J’ai commencé à gagner tôt et il peut aussi y avoir des résultats négatifs, je suis prêt à tout. Je suis prêt à tout. Je participerai probablement encore à quelques Tours, même si on ne peut jamais dire avec certitude que l’on y participera. Le Tour est la course la plus importante et je doute que l’équipe me laisse à la maison dans les années à venir.
Un coureur toujours prêt à se lancer dans la bataille, malgré le fait que ses journées de course ne soient pas très longues, il vit chaque course à très haute intensité et ses énergies, tant physiques que mentales, doivent être bien dosées. Pour la première fois, il apparaît psychologiquement éprouvé dans sa vie sportive, si bien que la classe 1998 a choisi de renoncer à la Vuelta a España pour ne pas s’épuiser, et pour sa dernière saison, il ne se retrouvera à nouveau que dans des courses d’un jour. Les championnats du monde seront son principal objectif, mais il ne manquera pas d’autres rendez-vous importants dans lesquels il tentera, comme toujours, d’imprimer sa marque, de poursuivre un palmarès qui, surtout au cours des deux dernières saisons, sort vraiment de l’ordinaire.
Le retour à la compétition se fera donc au Canada, où il affrontera le GP du Québec (12 septembre) et le GP de Montréal (14 septembre), puis il s’envolera pour l’Afrique afin de chasser sa deuxième médaille d’or mondiale 28 septembre) et conclura à nouveau la saison à Il Tour de Lombardie (11 octobre), où il chassera sa cinquième victoire consécutive pour aller chercher un nouveau morceau d’histoire. Entre les deux, une nouveauté, à savoir la participation à l’Européenne Drôme-Ardèche, dont la course sur route aura lieu le 5 octobre. Un choix qui lui coûtera quelques sacrifices.
« On sait que Montréal me convient mieux, mais cela ne veut pas dire que je ne vais pas aussi essayer de gagner au Québec. Cette année, ils ont un peu changé le Parcours : maintenant c’est plus facile, mais l’arrivée est plus difficile, donc on va essayer de gagner là aussi. Pas forcément moi, nous avons d’autres concurrents qui pourraient s’adapter à cette arrivée, notamment Jhonathan Narvaez », explique-t-il, « D’après les informations dont nous disposons, il y aura cette année un Championnat d’Europe des ‘grimpeurs’, donc j’y serai probablement. Cela ressemble à l’une des courses de printemps que Juan Ayuso a remportée cette année. Mais ce championnat d’Europe signifie probablement que je ne pourrai pas participer à d’autres classiques italiennes, à l’exception de la Tour de Lombardie.
En ce qui concerne la Vuelta a España, il encouragera évidemment ses coéquipiers, qui affronteront son rival de longue date Jonas Vingegaard : « Il est difficile de dire si João Almeida ou Juan Ayuso peut le battre, commente-t-il, s’il n’avait pas chuté au Tour, il aurait certainement pu le faire, mais maintenant, je ne sais pas.