Espagne, Francisco Mancebo, 50 ans, toujours dans le groupe : « Operación Puerto a marqué ma carrière – Certains sont revenus à un haut niveau, d’autres non…
Le paysage sportif de Mancebo a radicalement changé en 2006, lorsqu’il a rejoint l’Ag2R Prevoyance et que son nom s’est retrouvé parmi les personnes impliquées dans l’Operacón Puerto. Aucune accusation détaillée n’a jamais été portée contre lui, mais en 2007, son équipe de l’époque, Relax-Gam, ne l’a pas emmené à la Vuelta a España et à partir de ce moment, le long voyage de Mancebo autour du monde a commencé, loin de la scène professionnelle.
Cela fait tellement d’années maintenant », a déclaré Mancebo dans une interview avec Domestique – « C’était difficile à l’époque, aussi parce qu’il n’y avait pas de disqualifications, mais l’UCI faisait pression sur moi et sur d’autres pour qu’on ne nous donne pas la chance de courir ».
L’Espagnol se souvient de ce qui s’est passé dans les années 1990, aujourd’hui lointaines : « Que ce soit une injustice ou non dépend de la personne à qui vous posez la question. Certains ont été punis et sont revenus au cyclisme. D’autres ont été sanctionnés et ne sont jamais revenus. D’autres encore, comme c’est mon cas, n’ont pas été punis mais n’ont pas pu revenir non plus. Pour 2012, je discutais avec Movistar pour les rejoindre, il semblait que tout le monde était d’accord, mais à la dernière minute, Eusebio Unzué a décidé de ne pas aller de l’avant. Il a utilisé les sponsors comme motivation et je ne saurai jamais si c’était vrai ou pas. C’est pourtant la dernière fois que j’ai essayé de revenir chez les pros.
Dans le Parcours de Mancebo, il y avait aussi l’expérience au sein de Rock Racing, une équipe basée aux États-Unis, créée par Michael Ball, qui a duré presque trois ans et d’où sont passés Óscar Sevilla, Santiago Botero, Tyler Hamilton et même Mario Cipollini : » Ball était un type assez fou. Il avait beaucoup d’argent, ou du moins il semblait en avoir. Sa folie a ensuite emporté l’équipe avec lui. Tout cela était très extravagant, mais l’équipe était gérée de manière très professionnelle d’un point de vue sportif par Rudy Pevenage et Lorenzo Lapage. Nous avons eu un excellent calendrier, tant aux États-Unis qu’en Europe, et c’est là que je me suis le plus amusé. Et j’ai obtenu de bons résultats.
Depuis 2014, Mancebo fréquente les courses les plus isolées du calendrier international et parvient toujours à s’imposer. La dernière en date s’est déroulée en Mauritanie il y a quelques mois, lorsque l’Espagnol a remporté la première étape du Tour du Sahel 2025 : « Dans cette course, vous suivez une caravane de voitures, explique Mancebo, A un certain moment, les voitures s’arrêtent, quelqu’un trace une ligne blanche sur la route et on vous dit « OK, on part d’ici ». Et c’est tout ce que vous savez sur l’étape. Celle que j’ai gagnée faisait 100 kilomètres, tout en ligne droite. Et pour une raison ou une autre, chaque jour, vous commencez de plus en plus tard. Vous ne pouvez rien prendre pour acquis. Tout cela est très étrange, mais aussi amusant, d’une certaine manière.
De nouvelles aventures attendent le coureur espagnol : « J’espère continuer jusqu’à 60 ans », sourit Mancebo, « Non, je n’ai pas de date en tête, mais j’aimerais continuer aussi longtemps que je le pourrai. Je sais que c’est compliqué, bien sûr. Mais, en tout cas, j’espère bien faire cette année et être dans le groupe en 2027.
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