Il y a un an. UAE Team Emirates, Sjoerd Bax explique ses adieux : « L’arrivée ne m’intéressait plus, je cherchais le chemin le plus rapide pour retourner au bus ».
Sjoerd Bax prend du recul en 2025. Après avoir atteint le ciel avec son arrivée au sein de l’UAE Team Emirates, le coureur néerlandais s’est pourtant rendu compte que le prix à payer pour courir dans ce qui s’est imposé comme l’équipe la plus forte du monde ces dernières saisons est trop élevé. Arrivé au sein de la formation émiratie avec deux victoires en poche, remportées lors d’un excellent 2022 sous le maillot d’Alpecin – Deceuninck, le Gorinheimois de 28 ans n’a pas eu beaucoup d’opportunités dans le cuirassé de Tadej Pogačar, se retrouvant souvent fermé par les hiérarchies internes, même lorsque le phénomène slovène n’était pas au départ.
‘Je n’ai en fait pas disputé beaucoup de courses avec lui’, explique-t-il à cyclingonline – En général, je peux dire qu’il est très agréable de courir et de travailler avec lui. Vous savez à l’avance que s’il est au départ, vous avez environ 95 % de chances de gagner. Et tout le groupe l’accepte à l’avance. En tant qu’équipe, vous devez souvent contrôler la course à cause de cela, mais c’est aussi quelque chose qui impose le respect. Lorsque j’allais chercher mes bouteilles d’eau à l’avant, le peloton me laissait toujours de l’espace pour revenir à l’avant avec ce maillot sur les épaules.
Arrivé dans le cyclisme qui compte assez tardivement après un long apprentissage dans la catégorie continentale, le coureur de la classe 1996 n’a pas hésité à se mettre au service de l’équipe, mais cela l’a bien sûr aussi amené à renoncer à ses ambitions personnelles. « C’est peut-être en partie la faute de ma personnalité, qui n’a jamais reculé lorsqu’on me demandait de travailler pour les autres au début d’une course ou de courir devant en tant que premier, deuxième ou troisième homme. Mais je n’ai pas eu d’autres occasions de gagner », poursuit-il, « même si j’ai profité au maximum de la seule occasion que j’ai eue en 2023. Gagner est tellement normal dans cette équipe, etil y a tellement de bons coureurs qu’il est difficile de se créer des opportunités. Et c’est ce que je voulais à nouveau.
La décision a été prise tôt dans la saison, car Bax avait déjà décidé « au printemps qu’il ne voulait pas continuer comme ça », ce qui a conduit à une rupture non pas avec l’équipe, mais avec lui-même d’une certaine manière. Expliquant que « beaucoup ont dit qu’ils étaient désolés de me voir partir, précisément parce que j’étais si fiable et que je travaillais si dur », le grand gaillard qui a grandi dans les rangs des jeunes de l’ancienne Rabobank donne un exemple clair de son approche actuelle : « Avant une course, je ne regardais plus à quoi ressemblait l’arrivée. Je vérifiais le chemin le plus rapide vers le bus de l’équipe après avoir terminé mon travail« .
C’est pourquoi l’année prochaine, il roulera avec la Q36.5 Pro Cycling, une équipe professionnelle suisse ambitieuse dans laquelle il essaiera d’avoir plus souvent son mot à dire : « Je veux me concentrer sur les courses d’un jour comme la Amstel Gold Race ou la Strade Bianche, ou sur des courses de niveau inférieur. Je veux également consacrer plus d’énergie aux contre-la-montre. Devenir championne des Pays-Bas est un de mes objectifs, et cela pourrait aussi être un avantage pour les courses par étapes.
