Peter Sagan : « Le plus dur a été la célébrité. Chez Tinkoff, on pensait que j’étais fini et que je ne gagnerais plus jamais ».

Peter Sagan retrace quelques moments de sa carrière. L’ancien coureur slovaque possède un palmarès très riche, avec trois championnats du monde remportés consécutivement (2015 à 2017), un Tour des Flandres (2016), un Paris – Tours Elite (2018), 12 étapes du Tour de France couronnées par pas moins de sept maillots verts, pour un total de 121 succès. Tous les moments n’ont cependant pas été faciles, à commencer par le changement considérable de la manière de s’entraîner dans le cyclisme, avec l’utilisation de données dès l’entraînement pour tenter d’obtenir les meilleures performances possibles.

Dans une interview avec TopCycling Peter Sagan a parlé de ce qu’il a trouvé particulièrement délicat dans son Parcours cycliste :  » Pour moi, la partie la plus difficile a été la célébrité. Je pense que c’est compliqué pour toute personne qui devient soudainement célèbre. Bien sûr, la célébrité m’a aussi apporté des avantages et des opportunités, c’est quelque chose qui restera à jamais gravé dans ma mémoire. Tout au long de ma carrière, j’ai appris à vivre avec, mais je dois avouer que ce n’était pas facile.

Avec le recul de sa carrière, Sagan reconnaît la période 2014-15 comme celle où sa façon de s’entraîner a changé : « Avant, j’avais un plan d’entraînement, mais je m’entraînais aussi beaucoup en fonction de mes sensations. Soudain, j’ai eu des entraîneurs qui m’ont dit : ‘Si tu t’entraînes comme ça, tu seras un meilleur grimpeur, mais tu garderas ta puissance au sprint’. Même si j’avais déjà beaucoup de succès à ce moment-là, je me suis dit : « OK, essayons ». Mais cela n’a pas fonctionné. 2014 a été ma pire saison. En 2015, quand je suis arrivé chez Tinkoff, l’histoire s’est poursuivie avec l’entraîneur Bobby Julich qui avait les mêmes théories, mais elles ne fonctionnaient pas. Les choses se sont dégradées quand il a refusé de prendre ses responsabilités. Après quatre mois chez Tinkoff, alors que je ne gagnais pas, il a dit que j’étais fini et que je ne gagnerais plus jamais de ma carrière. Je lui ai dit : « Tu sais quoi ? Je le fais à ma façon, tu le fais à la tienne. Je ne veux plus te voir' ».

Jamais une prophétie ne s’est autant trompée : depuis 2015, Peter Sagan a enchaîné trois championnats du monde consécutifs et deux monuments, à savoir les Flandres en 2016 et Roubaix en 2018, ce dernier déjà sous l’uniforme de Bora-Hansgrohe. Le mérite revient aussi à un système d’entraînement différent :  » Tout a changé quand j’ai rencontré Paxti Vila, un entraîneur plus humain, qui avait été coureur et comprenait mieux les besoins de chaque athlète. Avec lui, j’ai trouvé un équilibre. Nous avons recommencé à travailler en fonction d’un plan mais aussi de mes sensations, pas comme une machine, et j’ai recommencé à gagner ». Bref, malheur à celui qui touche au système d’entraînement d’un champion comme Sagan.