CycleMarket 2026, Visma|Lease a Bike considère déjà le départ de Benoot et Kooij comme acquis : « Ils sont mieux payés, ils partent – mais il y a une file d’attente de coureurs qui veulent venir chez nous ».

La Visma|Lease a Bike vient de célébrer un succès de poids, grâce au triomphe de Simon Yates au Giro d’Italia 2025. L’équipe néerlandaise a renoué avec la victoire sur un Grand Tour, couronnant une campagne italienne qui l’a également vue remporter trois étapes, l’une avec Wout van Aert et deux avec Olav Kooij. Ce dernier, sprinteur prolifique, semble en passe de changer de couleur au début de la saison prochaine. Et comme Kooij, une autre pierre angulaire de l’équipe Visma|Lease a Bike, Tiesj Benoot, est également considérée comme une valeur sûre pour quitter l’équipe à la fin de la saison.

Benoot et Kooij seraient tous deux en négociations ouvertes avec Decathlon Ag2R La Mondiale, à tel point que le manager général de leur équipe actuelle, Richard Plugge, ne fait pas grand-chose pour le démentir. « Pourquoi partent-ils ? Parce qu’il y a d’autres équipes qui ont progressé en termes de fonds disponibles et qui tentent nos coureurs en les payant plus que ce que nous voulons faire, sur la base des valeurs du marché – les mots de Plugge dans une interview avec Het Laatste Nieuws – Ensuite, il y a aussi les aspects sportifs à prendre en compte : souvent, un coureur veut des garanties que nous ne pouvons pas lui donner, et alors il finit par aller voir ailleurs. Kooij, par exemple, nous a souvent dit qu’il était prêt à faire ses débuts dans le Tour de France, mais nous voulons gagner le Tour de France.

Le fait que des coureurs d’un tel calibre quittent Visma|Lease to Bike peut laisser penser à une réduction des effectifs : « C’est absurde », rétorque Plugge, « Dès le début du Tour, nous aurons également une nouvelle marque sur nos manches (Skil, qui revient donc au cyclisme après une longue absence – ndr). Financièrement, nous allons bien, nous avons le cinquième budget des équipes WorldTour. Après, il est clair que l’arrivée d’entreprises comme Décathlon, Red Bull et Lidl ont accentué la poussée vers le haut, en termes économiques« .

Plugge reste néanmoins serein : « Pour faire la différence par rapport à ces autres grandes équipes, nous devons nous assurer que les coureurs sont plus performants ici. Et nous savons qu’il y a une file d’attente d’athlètes qui veulent venir courir pour Visma|Lease a Bike, de sorte qu’une sorte de mécanisme d’offre et de demande se développe également.