Paris-Nice : Miguel Angel Lopez « sur la bonne voie » pour les échéances à venir
Miguel Angel Lopez avait coché l’étape du Turini depuis plusieurs jours. Distancé au général après les bordures des deux premières étapes de plat, le Colombien d’Astana est passé tout proche de son objectif ce samedi. Parti dans l’échappée de 39 coureurs qui a animé la septième étape de Paris-Nice, il s’est retrouvé dans le final face à Daniel Martinez, Nicolas Edet et Simon Yates. Si son jeune compatriote l’a emporté, c’est bien Lopez qui s’est montré le plus entreprenant dans l’ascension du Col de Turini. A l’attaque à plusieurs reprises, il a même évolué seul en tête un moment avant de voir le quatuor se reformer. Il s’est finalement classé deuxième à six secondes de Martinez, qu’il a tenu à féliciter.
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« J’ai tout donné. Je me sentais vraiment bien et je visais la victoire d’étape depuis le départ. L’équipe a fait du beau travail au début, donc nous avons pu aller dans la grosse échappée avec Magnus Cort. Il m’a bien aidé, a remercié Lopez dans un communiqué de son équipe. Dans le dernier col, j’ai fait de mon mieux. J’ai attaqué à plusieurs reprises, mais mes rivaux étaient aussi forts. A la fin de la journée, Martinez était un poil plus rapide. Je dois le féliciter. C’est dommage de ne pas avoir pu l’emporter, mais c’est seulement ma première course en Europe. Le plus important est que j’ai prouvé être sur la bonne voie pour mes objectifs principaux. » Après sa victoire au général sur le Tour Colombia, et cette belle deuxième place, Lopez devrait enchaîner sur le Tour de Catalogne, à partir du 25 mars. Il est ensuite attendu sur le Tour des Alpes puis celui de Romandie avant d’aborder son principal objectif de la saison : le Giro.