Cannondale-Drapac réussit son coup en Autriche
Avec la prise de pouvoir de Sep Vanmarcke la veille, Cannondale-Drapac devait avant tout défendre son leader hier lors de la deuxième étape du Tour d’Autriche. Mais ce que les adversaires de la formation américaine ne se doutaient pas, c’est que le staff avait concocté une stratégie pour aller remporter la victoire d’étape. Ils ont donc laissé partir une échappée composée de coureurs de formations continentales pour contrôler et revenir sur celle-ci dans le circuit final. Plusieurs coureurs ont ensuite tenté leur chance et notamment Alex Howes mais c’est finalement Tom-Jelte Slagter qui est sortir à quelques kilomètres du but avec trois coureurs et qui s’est finalement imposé au sprint. « Alex (Howes) a comblé l’écart avec Scully (parti un peu plus tôt) lors d’une montée raide, explique Sep Vanmarcke. Tom (Scully) a maintenu un rythme élevé et au final, Alex s’est retrouvé seul. Il a compté 25 secondes d’avance mais à cause du vent de face et des attaques dans le peloton, il a été repris. »
Slagter est finalement sorti au début de la descente en compagnie de Miguel Angel Lopez, Martijn Tusveld et Mekseb Debesay. « Les derniers kilomètres ont été difficiles, déclare le Néerlandais. Les montées étaient très raides et il y avait du vent toute la journée. J’ai pu m’échapper avec trois autres coureurs et j’ai tout de suite su que nous nous disputerions la victoire d’étape. J’avais mon plan pour le dernier kilomètre, j’ai commencé mon sprint en deuxième position et j’ai gagné. Je suis très heureux et fier du résultat. Cela n’aurait pas été possible sans les efforts de toute l’équipe. » Avec ce succès, Slagter retrouve le chemin de la victoire un an et demi après son succès sur la première étape du Tour du Haut-Var 2016. Un soulagement pour celui qui s’était depuis fait assez discret.