Presentazione Percorso e Favoriti Scheldeprijs 2021

Se le previsioni di vento forte, pioggia e, addirittura, neve dovessero essere confermate, la corsa potrebbe risultare più selettiva di quanto avviene solitamente; in tal caso, oltre ai velocisti, anche gli uomini da classiche dovrebbero essere presi in considerazione per la vittoria. Tuttavia, sono molti anni che non si assiste ad uno scenario diverso dalla volata di gruppo, dunque gli sprinter rimangono comunque i favoriti principali per il successo finale. Tra questi, il maggiore indiziato ad alzare le braccia al cielo sul traguardo di Schoten è sicuramente Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep), ormai re (quasi) incontrastato delle volate, che potrà contare ancora una volta su una squadra che raramente fallisce nella preparazione dello sprint. Corridori come Shane Archbold, e Michael Morkov saranno fondamentali per lui nel finale, senza dimenticare Mark Cavendish, che potrebbe anche sostituirsi all’irlandese in caso di necessità, sebbene l’ex campione del mondo non sia dotato più di quello spunto veloce che in passato gli ha permesso di trionfare su questo arrivo per tre volte, nel 2007, nel 2008 e nel 2011.

Uno dei rivali principali della Maglia Verde dell’ultimo Tour de France potrebbe essere Tim Merlier (Alpecin-Fenix), che negli ultimi due anni è migliorato sempre più in volata, tanto da potersela ormai giocare con i migliori velocisti del mondo. Vincitore di tre corse in questo inizio di stagione, il 28enne ha già sfiorato il podio in questa gara nel 2020, terminando al quarto posto davanti a quello che ora è un suo compagno di squadra, Jasper Philipsen, anche lui da tenere assolutamente in considerazione per il successo dopo la seconda piazza ottenuta alla Bruges-De Panne proprio alle spalle di Bennett. La gara belga di due settimane fa non aveva invece visto protagonista Arnaud Demare (Groupama-FDJ), che dopo un inizio di 2021 non facile è tornato a gioire giusto domenica scorsa, a La Roue Tourangelle, palesando una forma in crescita che, insieme all’iniezione di morale dovuta alla vittoria, potrebbe portarlo a lottare per il gradino più alto del podio.

Tra i molti velocisti di valore al via che possono ambire al successo finale non possono essere sottovalutati due corridori come Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe) e Cees Bol (Team DSM). Il tedesco quest’anno è ancora a secco, ma conoscendo le sue qualità è solo questione di tempo prima che torni ad alzare nuovamente le braccia al cielo; non è escluso, dunque, che ciò possa avvenire già in questa gara, che a ottobre l’aveva visto concludere in seconda posizione prima della squalifica per volata irregolare. Il neerlandese, invece, il mese scorso ha vinto una tappa alla Parigi-Nizza, ma manca di un po’ di regolarità, che è ciò che potrebbe permettergli di fare quel salto di qualità al quale è atteso da tempo. Non mancheranno, poi, gli italiani, che potrebbero risultare protagonisti grazie al campione europeo Giacomo Nizzolo (Qhubeka Assos), che si è messo in mostra nelle classiche del Nord sfiorando la vittoria alla Gand-Wevelgem, e Elia Viviani (Cofidis), tornato di recente al successo alla Cholet-Pays de la Loire ma che deve fare i conti con qualche acciacco fisico conseguente alla caduta alla Dwars Door Vlaanderen.

Oltre a Demare, si presenta piuttosto folta la pattuglia di sprinter francesi alla partenza che potrebbero ottenere un buon risultato. Tra questi, ovviamente, il più importante è Nacer Bouhanni (Arkea-Samsic) che, al di là delle polemiche per la volata sul traguardo di Cholet di dieci giorni fa, ha conquistato ottimi piazzamenti in questo inizio di stagione, ma è ancora a secco di vittorie. Stesso discorso anche per i connazionali Bryan Coquard (B&B Hotels p/b KTM), che pochi mesi fa è stato terzo qui allo Scheldeprijs, e Marc Sarreau (Ag2r Citroën). Qualche risultato interessante l’ha ottenuto anche Hugo Hofstetter (Israel Start-Up Nation), che in squadra potrà contare anche su altre ruote veloci come Rudy Barbier, Tom Van Asbroeck e Davide Cimolai.

Più di questi ultimi, comunque, ci si aspetta un buon risultato da corridori che hanno già concluso questa gara sul podio almeno una volta, come Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), vincitore nel 2015, che potrebbe dire la sua soprattutto in caso di gara dura a causa delle condizioni meteo, e Niccolò Bonifazio (Total Direct Energie), terzo (poi secondo dopo la squalifica di Ackermann) nel 2020, reduce però da un avvio di stagione un po’ in ombra. Non sarà invece al via chi l’anno scorso qui ha trionfato, ovvero Caleb Ewan, con la Lotto Soudal che si dovrà dunque affidare a John Degenkolb, che tuttavia, come Kristoff, dovrebbe aver bisogno di una corsa maggiormente selettiva per potersi imporre.

Infine, partono in seconda fila uomini veloci come Danny Van Poppel e Riccardo Minali (Intermarché-Wanty-Gobert), Alberto Dainese (Team DSM), Timothy Dupont (Bingoal Pauwels Sauces WB), Max Walscheid (Qhubeka Assos), Pierre Barbier e Eduard Grosu (Delko), Kristoffer Halvorsen (Uno-X Pro Cycling), Luca Mozzato (B&B Hotels p/b KTM) e Lorrenzo Manzin (Total Direct Energie), mentre in caso di gara dura potrebbero spiccare corridori da classiche quali Nils Politt (Bora-hansgrohe), Florian Senechal (Deceuninck-QuickStep), Dimitri Claeys (Qhubeka Assos) e Edvald Boasson Hagen (Total Direct Energie).

Borsino dei Favoriti Scheldeprijs 2021

***** Sam Bennett
**** Tim Merlier, Arnaud Demare
*** Pascal Ackermann, Cees Bol, Giacomo Nizzolo
** Elia Viviani, Nacer Bouhanni, Jasper Philipsen, Alexander Kristoff
* Niccolò Bonifazio, Bryan Coquard, John Degenkolb, Marc Sarreau, Hugo Hofstetter