Geraint Thomas : « Je n’étais pas sûr que ça le fasse »
A peine la ligne d’arrivée franchie hier, après le désastreux chrono par équipes au terme duquel l’équipe Sky a concédé 1’41, Geraint Thomas l’avait annoncé, la formation britannique devait se tourner vers les victoires d’étapes pour sauver son Tirreno-Adriatico. En leader, le Gallois a montré la voie dès la première étape en ligne à Pomarance en suivant dans un premier temps l’attaque de Bob Jungels avant de contrer et de partir seul pour s’envoler vers la victoire. De retour à la compétition après un Tour Down Under très moyen et un gros camp d’entraînement en Afrique du Sud au côté de Chris Froome, le Gallois a fait preuve d’orgueil pour aller chercher son premier succès de la saison et effacer la déception de la veille. « Après hier, nous étions tous déçus donc nous voulions nous battre aujourd’hui et essayer de gagner chaque étape, déclare-t-il à notre micro. Le général s’est envolé maintenant mais nous sommes toujours là pour durcir la course et je pense que nous avons beaucoup de coureurs dans l’équipe qui peuvent avoir leur chance. C’était une superbe étape et je ne m’attendais pas vraiment à ça. Nous avions prévu de jouer la carte de Michal Kwiatkowski pour le final mais de la façon dont ça s’est passé, il nous a dit « vous savez quoi, allez-y si vous vous sentez bien », et c’est ce que j’ai fait. »
Finalement, le fait que Geraint Thomas soit assez éloigné au général l’a probablement bien aidé puisque des coureurs comme Damiano Caruso, Bob Jungels et Jonathan Castroviejo se sont un peu marqués permettant au Gallois de prendre le large. « Je savais que chaque coureur qui partirait serait fort et allait sûrement être pris en chasse, poursuit-il. Heureusement pour moi j’ai créé un petit trou quand les autres gars de l’échappée se sont regardés. A ce moment, j’ai juste mis la tête dans le guidon en tentant de réguler mon allure pour rejoindre la ligne d’arrivée. Je n’étais pas sûr que ça le fasse jusqu’à 100 mètres de la ligne donc c’est vraiment une superbe sensation. » Avec cette victoire et les secondes de bonification qui vont avec, le leader du Team Sky revient à 1’22 de Greg Van Avermaet, le nouveau leader. Le début de la remontée pour le Gallois ?