Vuelta : Stefan Denifl : « J’ai toujours cru en moi »
Quand il s’est glissé dans l’échappée en début d’étape, forcément Stefan Denifl (Aqua Blue Sport) devait penser à la victoire d’étape à Los Machucos. Même lorsque Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) et Davide Villela (CAnnondale-Drapac) sont rentrés tardivement dans le quatuor qu’il formait avec Dani Moreno (Movistar), Magnus Cort Nielsen (Orica-Scott) et Alessandro De Marchi (BMC). Lorsque l’écart est monté à 9’10, l’Autrichien comme tout le monde se disait que c’était gagné pour l’échappée, que la victoire reviendrait à un des six fuyards.
Mais non, Astana et Bora-Hansgrohe ont commencé à rouler et l’écart à fondre. On a perdu Villela dans une descente mais les cinq hommes ont continué à collaborer.
L’écart a continué à dégringoler jusqu’à n’être plus que de 1’30 au pied de la dernière ascension. Mais Denifl ne s’est jamais affolé et a toujours gardé son rythme, même lorsque Moreno s’est détaché devant et même lorsqu’il a appris qu’il avait un Alberto Contador (Trek-Segafredo) déchaîné à ses trousses.
Il est resté focalisé sur son effort et a réussi à maintenir un avantage de 29 secondes sur la ligne par rapport au Pistolero qui a quand même pioché. Il offre à lui mais également à son équipe leur plus belle victoire cette saison, après le classement général du Tour d’Autriche début juillet.
Toujours sur son nuage après l’arrivée, il a répondu à nos questions : « C’est incroyable. Gagner une étape d’un Grand Tour pour mon équipe Aqua Blue Sport. Cette victoire est pour mon fils qui vient de naître, je suis sûr qu’il était devant la télé, je suis tellement heureux. J’ai finalement réussi à gagner une étape en ligne, j’ai déjà gagné des classement généraux sans remporter d’étape, donc c’est ma première vraie victoire d’étape.
C’est fabuleux, j’essayais de maintenir mon allure, j’avais de très bonne jambes et j’ai toujours cru que j’en serai capable. La dernière montée était vraiment dure, ça ressemblait à des marches, je pouvais récupérer lors des moments de replat. Maintenant je compte en profiter ce soir. »
(C’est une belle récompense pour Aqua Blue Sport à l’occasion de son premier grand Tour) « C’est une année extraordinaire pour cette nouvelle équipe Aqua Blue Sport, ils m’ont donné la chance de pouvoir me battre dans les meilleurs conditions et maintenant c’est l’heure de célébrer cette victoire. »
( Que signifie cette victoire dans votre carrière ) « C’est le plus beau moment de ma carrière jusqu’à présent. »
( Que peut-il attendre à l’avenir ) « Je vais bientôt avoir 30 ans ( le 22 de ce mois ) donc j’atteins maintenant mon plein potentiel physique. Le plus important est de rester en forme et de prendre du plaisir dans ce que je fais. »