Omloop Het Nieuwsblad : 10 wild cards attribuées et un retour
Le 72e Omloop Het Nieuwsblad marquera un tournant dans l’histoire de l’épreuve puisque celle-ci a intégré cette saison le calendrier WorldTour. Ainsi, 15 formations du WorldTour seront au départ comme cela avait déjà été annoncé et les organisateurs ont annoncé les noms des équipes invitées. Ils ont également dévoilé le parcours avec le retour du Molenberg comme dernière difficulté de l’épreuve.
Première course européenne du calendrier WorldTour, l’Omloop Het Nieuwsblad prend de l’importance dans le calendrier. Il aura forcément un plateau très relevé avec notamment le champion du monde Peter Sagan, le champion olympique Greg Van Avermaet, dernier vainqueur de l’épreuve, ou encore l’une des légendes des flandriennes, le Belge Tom Boonen. Des coureurs qui en découdront sur un parcours assez traditionnel avec toutefois le retour du Molenberg comme treizième et ultime mont du parcours, situé à 35 kilomètres de l’arrivée. Ajouté à cela une dizaine de secteurs pavés et vous obtenez une course qui s’annonce spectaculaire. « Pour moi, cette course est la deuxième plus importante de la saison flandrienne après le Tour des Flandres, estime Peter Van Petegem qui est membre de l’organisation, auprès de Belga. Je suis content que le Molenberg fasse à nouveau partie de la course. Après cette dernière bosse, le peloton devra passer deux secteurs pavés avant de se disputer la victoire sur l’avenue Emile Claus. »
Dix formations de la division pro continentale auront la chance de pouvoir participer à ce spectacle. Parmi elles, on retrouve trois équipes françaises, Cofidis, Direct Energie et Fortuneo-Vital Concept. Sans surprise, il y aura aussi les formations belges et néerlandaises tandis qu’Aqua Blue Sport et Israël Cycling Academy ont décroché les deux derniers tickets. « Les plus petites formations voudront également se montrer, ajoute Van Petegem. C’est l’assurance d’avoir une course passionnante et spectaculaire. Soyons honnêtes, qui ne veut pas gagner la première course belge de la saison? » Il faudra encore patienter deux semaines avant le départ qui sera donné le 25 février prochain.
Les équipes au départ :
WorldTour : – Ag2r – La Mondiale, Astana Pro Team, – Bahrain – Merida, BMC Racing Team, Bora Hansgrohe, Cannondale-Drapac, FDJ, Lotto Soudal, Orica – Scott, Quick – Step Floors, Team Katusha Alpecin, Team Lotto NL – Jumbo, Team Sky, Team Sunweb, Trek – Segafredo
Pro Continentales : Aqua Blue Sport, Cofidis, Solutions Credits, Direct Energie, Fortuneo – Vital Concept, Israel Cycling Academy, Roompot – Nederlandse Loterij, Sport Vlaanderen – Baloise, Veranda’s Willems – Crelan, Wanty – Groupe Gobert, WB Veranclassic Aquality Protect